(点击查看视频，揭秘“鳄蜥爸爸”的日常↑↑)
点击查看视频，揭秘“鳄蜥爸爸”的日常↑↑
五月粤北，气温回升。广东罗坑鳄蜥国家级自然保护区内，高级工程师、“鳄蜥爸爸”何南躬身在鳄蜥园中搜寻。
“在那里，藏在石菖蒲叶片下，头顶有一块淡黄色三角斑纹，轻轻地，别惊动了它。”顺着他手指方向，记者看到一只小鳄蜥。可才靠近，它就一溜烟潜入水底。“很机警，野外存活几率加一分。”何南打趣地说。
有着“爬行动物界大熊猫”之称的鳄蜥，是国家一级重点保护野生动物，对气候、环境质量要求高。而这只不足10厘米的小鳄蜥，是广东第一只在人工野化环境中自然交配产下的鳄蜥，它的出现证明了一件事：鳄蜥保护迈出了从“人工繁育”到“野化回归”的关键一步。
如今，罗坑保护区的鳄蜥种群数量稳步回升。野外种群从2004年的约220只增长到2025年的约1100只，人工繁育种群累计也已超过1000只。“终极目标就是有一天，不用再刻意保护鳄蜥。”与鳄蜥相伴十八年，何南怀揣着让鳄蜥种群数量恢复如初的心愿。
守护生灵、修复生态的故事，在南粤大地不断上演。近年来，随着广东生态环境品质改善、群众保护意识提升，珍稀濒危物种保护也取得成效，现存国家重点保护野生植物176种、野生动物321种，并已建设迁地保护机构超35个。从山川到海洋，以绿美广东生态建设为引领，广东正为万千生灵筑起道道屏障。
“鳄蜥爸爸”何南。受访者供图
与“活化石”结缘
推动设立国家级自然保护区
头身如蜥蜴，尾如鳄鱼，鳄蜥因此得名。它不仅样貌特别，更是见证地球岁月变迁的“活化石”。
作为第四纪冰川期留存下来的原始爬行动物，鳄蜥早在五千九百多万年前就已独立分化为单型科单型属单型种。它体内保留的松果体等原始生理结构，在人类身上早已演变为内分泌器官，却仍在鳄蜥身上保留着原始感光功能。尤为特别的是，鳄蜥拥有爬行动物中极为罕见的卵胎生繁殖方式，介于卵生与胎生之间，幼蜥在母体内发育成形后直接降生，具有极高的演化生物学研究价值。
古老的物种起源、原始的生理特征、不可替代的科研价值，让鳄蜥被誉为“爬行动物界大熊猫”。可就是这般珍稀物种，在20世纪末一度濒临灭绝。
1928年，鳄蜥首次在广西被发现。2000年前后，遭受盗猎捕杀、栖息地破坏等人为活动影响，全球鳄蜥数量骤减至仅1200只左右。何南从当地老人口中得知，20世纪八九十年代，罗坑的溪沟里鳄蜥多到“一个蛇皮袋能装上百只”，但到了2000年前后，鳄蜥几乎绝迹。
成年雄性鳄蜥，头胸部腹面呈鲜红色或浅蓝色。
2001年，两栖爬行动物专家黎振昌的科考队，在曲江罗坑首次发现鳄蜥，打破了“鳄蜥只存在于广西”的认知，推动了鳄蜥的保护进程。2002年，广东曲江罗坑省级自然保护区调整为以鳄蜥为主要保护对象；2007年，经批准正式更名为“广东曲江罗坑鳄蜥省级自然保护区”。
2008年的暑期，正在广西师范大学读生态学的何南，恰好随导师来到罗坑参与鳄蜥种群调查项目。“第一次见到鳄蜥便心生喜爱，但也有很多疑问：如此珍贵的物种为何难以繁育？怎样才能守住它们的种群？”怀揣这份好奇，何南毕业后扎根保护区，成为鳄蜥的守护者。
然而守护之路走得艰辛。早前盗猎时有发生，“最煎熬的是夜间守山，接到举报，我们就得摸黑埋伏在荒山野岭。” 何南回忆，那时趴在草丛隐蔽，任由蚊虫肆意叮咬，周遭一片漆黑，心里满是忐忑与恐惧。
何南和同事深入保护区原生栖息地，开展夜间野外巡护与种群监测工作。
并且翻山入溪是日常。“鳄蜥生活在溪流里，有次进山调查，抬头猛然看到一条竹叶青挂在树枝上，离我不到半米。人瞬间僵住，心跳得飞快。”何南仍有余悸。
好在他们的坚守得到回报。韶关有一位村民钓鱼时，偶然发现水中游动的陌生小动物，凭借此前保护区开展的科普宣传，认出是鳄蜥，最后他辗转将鳄蜥送至保护区。“走了挺远的路程，那一刻特别感动。”何南印象深刻，这是对他们最大的认可。
到2013年，保护区成功晋升为“广东罗坑鳄蜥国家级自然保护区”。这也让何南下定决心继续扎根罗坑，让鳄蜥恢复到过去随处可见的盛况。
鳄蜥有了“爸爸”
20余年攻关，人工繁育超1000只鳄蜥
2004年全国鳄蜥种群调查数据显示，当时罗坑鳄蜥大约220只，情况危急，需通过人工繁育快速恢复鳄蜥种群。
“我们那时就在野外长期调查、寻找鳄蜥，并且主要是救护有危险的鳄蜥。”何南团队带回18只鳄蜥，参照保护区此前的人工繁育经验，精心照顾，待到合适时间通过人工干预，帮助它们繁育。
但在2013年，广东出现持续高温，给鳄蜥造成最沉重的打击。高温下，鳄蜥大面积感染皮肤病，濒临死亡，情况十分危急。“很心痛，感到绝望。”何南说，那时国内几乎没有专门针对鳄蜥皮肤病的研究和诊疗。
何南只得奔走韶关各医院和科研院所求助，“专家看了也傻眼，平时都是给人或大型动物看病，哪研究过这小东西。”最终他得到的答复几乎一致：这个物种太特殊，无从下手。
没有现成方案，何南决定参照人类皮肤病用药方案，“死马当活马医”。他买来药膏，一点点涂抹在鳄蜥的病灶上，“抹药时要干燥，但也得给鳄蜥保湿。”那段时间他几乎住在繁育池边上，夜里也要起来查看好几次。
此后，针对鳄蜥皮肤病问题，广东省科学院动物研究所陈金平带领团队开启课题研究，并逐步查明病原菌种类，摸索出给药方式。
不过时至今日，部分顽固性鳄蜥皮肤病仍只能预防、无法彻底根治。但何南总结出养护秘诀“一勤、二看、三上药”：每日定时巡查繁育基地，细致观察每只鳄蜥的体态、食欲与活跃度，一旦发现异常立即隔离、及时上药。早发现早干预，轻症鳄蜥一周左右便可痊愈。
成年雌性鳄蜥，腹面呈淡黄色。
除了疾病防治，团队还在反复试错中总结出4套技术标准，从饲养密度、饲料配比到繁殖记录、幼仔保育，形成了一套完整的操作规范，被推广到全国其他鳄蜥保护机构。
随着皮肤病等得到控制，鳄蜥人工繁育稳步进行。就在这朝夕相伴间，何南还练就了给鳄蜥“接生”的本领。
有一次，保护区大竹园管护站的一只母鳄蜥难产。“胎位不正，卵膜先破了，幼仔的尾巴露在外面，头却卡在里面出不来。”情况很危险，时间拖久了小鳄蜥会窒息。凭借着长期观察的经验，何南立即动手，一手固定母鳄蜥身躯，一手轻捏幼蜥尾巴，模仿其自然产仔的S型扭动节奏，一点点抚动牵引，最终顺利将小鳄蜥接生出来，同事们后来笑称他是“妇产科医生”。
时间一天天过去，越来越多鳄蜥繁育成功，渐渐地，何南又收获了别名“鳄蜥爸爸”，他索性把社交媒体的昵称也改成了这个。他说这个称呼是一种责任，“我现在也是父亲，对鳄蜥就像对自己的孩子，它们生病了我会紧张、死了会难过，看到宝宝诞生我会有喜悦，鳄蜥已经贯穿于我的情绪与生活。”
保护区溪沟旁，一只母鳄蜥栖息在树枝上。
目前，罗坑的鳄蜥已成功繁育第六个子代，人工繁育种群数量已突破1000只。
让鳄蜥重回大自然
人工野化溪沟诞下首只宝宝
当好“爸爸”固然重要，但何南明白，让鳄蜥重回自然，才是保护的终极意义。
随着人工繁育鳄蜥数量增多，团队曾分批野外放归过150多只鳄蜥，可后续回访发现野外丢失率极高。“人工孵化的鳄蜥比较温顺，野外适应性较差。”何南分析，长期在养殖池的鳄蜥缺少警觉性、遇危险不知躲避、捕食能力差，都可能导致它们在野外无法存活。
何南正在查看人工繁育鳄蜥的健康情况。
从人工环境进入野外环境，或许需要一个过渡地带——人工野化溪沟的设想就此萌生。
在保护区管理处的鳄蜥园内，人造溪沟长27米、宽9米，有自然坡度，溪水潺潺，与野外溪沟别无二致。水面横跨着枯木，供鳄蜥趴卧栖枝；岸边怪石嶙峋，石缝是它们天然的“卧室”；枯枝落叶漂在回水塘内，自然吸引昆虫、蚯蚓，为鳄蜥提供充足食物。
“人造溪沟的每一处细节，从石块、林木到水体布局，都是依据团队数十年的野外调查数据，尽可能高度还原鳄蜥原生环境的自然结构与生态功能的成果。”何南解释，在这里鳄蜥没有人工喂食，要面对老鼠等天敌，团队还不时加大水量模拟洪水，重新激发它们的野性。
野化溪沟在2022年动工，2024年建成。团队期待又忐忑，首批放入八只有轻微病症的鳄蜥，试探它们能否自愈存活。漫长的等待后，团队惊喜地发现，这些鳄蜥慢慢痊愈，野性本能逐渐复苏。
更令团队振奋的是，今年4月，野化溪沟里的一只母鳄蜥成功产下幼仔。“起初以为它是吃得太饱，可连着几天都这样，才意识到它可能怀孕了。”何南回忆，母鳄蜥失踪了几天，等它再次出现时，肚子已经小了下去。“多半是产仔了！”团队兴奋地进入溪沟搜寻，最终在石菖蒲的黄色花蕊间发现一只刚出生的幼仔。
广东人工野化环境中诞生的首只鳄蜥宝宝。
“以前放归野外的鳄蜥可能也产仔了，但我们没法确认。这只幼仔可以确认是自然交配诞生的，证明野化溪沟比较成功。”何南说，现在大家对下一步鳄蜥真正放归野外更有信心。
目前，团队已经为小鳄蜥规划好成长路径：在溪沟里长到亚成体，再通过爬行、游泳、避敌能力及疾病检测等一系列评估后，最终放归野外。眼下，保护区内规模更大的野化溪沟也已启动建设，野化繁育放归体系正继续完善。
很多人问过何南：为何耗费数十年心血保护这样一个小家伙？“我们守护的是一个物种的生存权利，保护自然也是保护人类自己。”在何南看来，只要减少人为活动干扰，给鳄蜥留足生存空间，它们的野外种群便会恢复。
经过二十余年的守护，保护区林木渐密，溪水长清，生态环境持续改善，附近村民的保护意识不断提升，主动加入保护行列。“我相信有一天，田间地头也能看到鳄蜥的身影。当它们不再需要被刻意保护，便真正实现了人与自然和谐共生。”远眺连绵青山，何南眼中满是期许。
采写：南方+记者 王悦阳 张子俊 彭琳
脚本：南方+记者 王悦阳 张子俊
摄影：南方+记者 石磊 王悦阳
剪辑：南方+记者 王悦阳 石磊
设计：谭唯
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